Les composts utilisés en horticulture, en maraîchage et en paysagisme doivent, en plus des exigences de qualité minimale, remplir des conditions supplémentaires afin que leur utilisation ne provoque pas de problème. Dans ces domaines, les composts sont souvent employés comme amendement en quantité plus importantes. Ils doivent donc avoir une meilleure compatibilité avec les plantes et ne pas causer d'immobilisation d'azote dans le sol.
Plus les composts sont âgés, plus les éléments nutritifs sont incorporés dans des composés humiques stables. Ces composts sont considérés comme d'importants amendements des sols, avec libération lente des éléments nutritifs. Dans les sols sableux ou lourds, on utilisera de préférence des composts ayant eu une phase de maturation prolongée, en raison de leurs formes d'humus stables et de leurs structures grumeleuses avancées.
Les composts utilisés en cultures couvertes doivent être de qualité irréprochable et être dans un état stable. En plus des exigences minimales, ces composts doivent montrer une compatibilité irréprochable avec les plantes (aucune phytotoxicité). Une activité biologique positive, mesurée par le potentiel du compost à protéger les plantes contre les maladies, est souhaitable.

Un pH trop élevé est, en général, l'indice d'un compost pas encore mûr, convenant à l'agriculture.

Un rapport C/N élevé indique un manque d'azote.
Lorsqu'un compost avec un rapport C/N élevé est utilisé, les microorganismes prennent une partie de l'azote disponible dans le sol pour pouvoir décomposer la matière organique. Ceci peut conduire à un blocage de l'azote et ainsi, à une sous- alimentation des plants en cet élément. La disponibilité du carbone organique joue toutefois également un rôle.

Un rapport nitrate-N/ammonium-N inférieur à 2 indique un compost frais. Celui-ci contient encore une quantité assez importante de substances organiques relativement rapidement dégradables et conduit à une activation de la vie microbienne du sol lors de leur utilisation en agriculture. De par cette activité, il y a souvent un danger de blocage d'azote si ce compost jeune est utilisé sans fertilisation azotée complémentaire.

Par contre, un compost mûr, avec un rapport nitrate/ammonium supérieur à 2 apporte de la matière organique sous forme de liaisons humiques difficilement dégradables. L'activité microbienne est moins stimulée. Dans ce cas, on n'a pas à craindre de blocage d'azote.
Si ce rapport se situe nettement en des-sous de 2, le compost doit absolument être mûri encore plus longtemps pour être utilisable en horticulture ou en maraîchage. Pour un compost utilisé dans les cultures sous abri, ce rapport devrait être supérieur à 20.

La salinité et le pH sont également deux paramètres essentiels en cultures sous abri et pour la fabrication de substrats. Des concentrations en sels trop élevés causent des dégâts aux plantes (plus ou moins sévères suivant les espèces). Un pH trop élevé conduit à des problèmes de blocage de divers éléments nutritifs.