Depuis la nuit des temps, les hommes sont confrontés à l'élimination de leurs déchets. Les solutions ont souvent provoqué de vives polémiques et réactions. Ce rapide détour historique qui débute au Moyen Âge pour s'achever à l'aube du 3ème millénaire nous rappelle que l'histoire des hommes est indissociable de celle de leurs déchets et qu'elle ne s'est pas écrite dans l'indifférence!

Le Moyen Âge : tout à la rue

Les déchets et les excréments (les lieux d'aisance sont rares) sont jetés à la rue, dans les fossés, au pied des murs des cités.
Les animaux (porcs, volailles...), alors élevés dans l'enceinte des villes, se nourrissent des déchets qui leur sont donnés en pâture.
Les rues étroites, sinueuses, non pavées des villes et villages médiévaux sont jonchées de boues, d'excréments humains, de lisiers de porcs, de fientes de volailles, d'ordures ménagères...
La saleté règne. L'absence d'hygiène est alors la cause de terribles épidémies telle la grande peste noire qui entre 1346 et 1353 ravagea l'Europe faisant plusieurs millions de morts.

De la Renaissance au XVIIIe siècle: les problèmes demeurent

Durant cette période, de nombreuses tentatives en vue d'enrayer la saleté des villes se soldent par des échecs voire des émeutes.
Dès le début de la Renaissance, un service d'enlèvement des boues est instauré, l'impôt créé pour le financer se heurte à l'hostilité générale. François 1er prescrit l'usage des paniers mais le recouvrement de l'impôt s'avère difficile.

Sully confie à un entrepreneur privé, Raymond Vedel dit "la Fleur", l'enlèvement des déchets. Mais lorsque ce dernier tente de prélever la taxe, il provoque une émeute et doit se retirer.

Louis XIV décrète de nouvelles mesures: itinéraires et bennes de collecte sont précisés. Maître "Fifi"-c'est son nom- signale alors avec sa clochette les heures de ramassage.

Au début de la Révolution est promulguée la première loi qui définit pour toute la France, l'organisation du nettoyage des rues et des places. Malgré les décrets, les habitants continuent de jeter dans les rues, leurs eaux, ordures et excréments...
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la population refuse de se plier aux règlements, d'acquitter les taxes d'enlèvement des déchets.
Ce sont en fait, les maladies endémiques qui vont forcer les habitants à observer des règles d'hygiène plus strictes.

Au XIXè siècle

Pasteur démontre l'importance de l'hygiène. Les recherches de Pasteur sur les maladies microbiennes mettent en évidence l'importance de l'hygiène et son impact sur la santé publique.
La propreté devient un devoir et est perçue comme un facteur de santé et de bien-être.

Qui a inventé la poubelle?

Et le Préfet Poubelle impose la poubelle... et la collecte sélective.
En 1883, le Préfet Eugène Poubelle a imposé de regrouper les ordures dans des récipients fermés par un couvercle pour que les rues de Paris soient plus propres. Il signe un arrêté qui oblige les propriétaires à acquérir des récipients spéciaux pour leurs déchets et ceux de leurs locataires.

La poubelle est née... mais également la collecte sélective.
En effet, trois boîtes sont obligatoires:

› une pour les matières putrescibles
› une pour les papiers et les chiffons
› une dernière pour le verre et la faïence.

Cet arrêté provoque un tollé général. La poubelle s'impose peu à peu. Il faut toutefois attendre la seconde guerre mondiale pour voir son utilisation se généraliser.